Gran Incendio de Guayaquil

El Gran Incendio de Guayaquil fue un gran incendio que arrasó la ciudad de Guayaquil, Ecuador desde la noche del 5 de octubre hasta la mañana del 6 de octubre de 1896. 

El fuego destruyó aproximadamente la mitad de la ciudad, desde el sector de la Gobernación hasta el inicio del Barrio Las Peñas.

Antecedentes

Se inició aproximadamente a las 11 de la noche del 5 de octubre de 1896.

Se habló de un sabotaje al edificio de la gobernación iniciado en la manzana de enfrente, donde funcionaba el almacén de lencería denominado "La Joya", sin tomar en cuenta la dirección en la que el viento corría.

Panorámica del Gran Incendio

Hipótesis de la causa del Incendio Grande

Se crearon varias hipótesis entorno a los causantes del incendio, se dice que fue provocado por Centralistas Quiteños temerosos de una eventual autonomía Guayaquileña en plena revolución Liberal Alfarista, causado por celos del progreso de la ciudad y por el poder que poseía Guayaquil. Otro supuesto que las intenciones del incendio era despojar a Guayaquil de sus bancos, empresas y comercio para alejar la condición de capital económica del Ecuador en ese año. 

El incendio dejó secuelas imborrables en los Guayaquileños pero no detuvo su progreso.

Desarrollo del incendio

El domingo 4 de octubre de 1896, Guayaquil amaneció tranquilo. El Grito del Pueblo, un diario de aquella época, publicó en una de sus páginas que esa noche a las 8:30 se estrenaba en el Teatro Olmedo la preciosa y siempre aplaudida zarzuela «El Juramento», los templos de la urbe se llenaron de fieles y nada indicaba que se produciría una de las mayores tragedias que registra la historia de nuestra ciudad: El Incendio Grande conocido también como el Gran Incendio de Guayaquil.

Mosaico del Gran Incendio de Guayaquil
Museo Municipal de la Ciudad

El lunes 5, a las 11 y 40 de la noche, unos gritos llamaron la atención del vecindario de las actuales calles de Aguirre, Malecón, lllingworth y Pichincha. Estaban ardiendo los bajos de la casa de un doctor llamado Carlos Matheus y Pacheco, situada en la esquina de Malecón y Aguirre, donde funcionaba el almacén de novedades «La Joya» de propiedad de los extranjeros Manessevitz y Bowsky, con el No. 161 por el Malecón. Al poco rato las llamas han contaminado los almacenes vecinos con frente a la ría y arden las tiendas de José Feldman con el No.159. 

El bazar Parisién, de Alejandro Meret, con el No. 158; la Capital, con el No.157, La Opera, que recién ha sido fundado por un señor de apellido Raymond; los almacenes de Aquiles Rigail, con el No. 150, y ya en la esquina de lllingworth, el Casino Español, donde los caballeros de la época saboreaban deliciosos vinos europeos.

Esta primera manzana comprendía 5 casas, a saber: Por el Malecón, la del doctor Matheus y de la señora V. de Aguirre que vivía en París en el momento del flágelo; luego la del doctor Vallejo que estaba en construcción; la de la familia Ycaza, donde vivía una familia de apellido Wright, teniendo en los bajos a la Librería Española de Pedro V. Janer y las oficinas de González Bazo. 

Por último está la casa de don Adolfo Hidalgo Arbeláez, en cuyos bajos funcionaba el Banco Territorial y la Compañía Ecuatoriana de Seguros contra Incendios, que quebró a consecuencia del siniestro, como las demás compañías de seguros que existían en Guayaquil, al no poder cubrir los daños que el público asegurado reclamaría después.